Fotoğraftaki küresel yıldız kümesi Messier 54, bu kadar uzaktan oldukça sakin ve huzur verici görünüyor. Ancak gökbilimciler bu bölgenin bir galaktik yamyamlık sürecine ev sahipliği yaptığı görüşünde.

Dünyadan 87 ışıkyılı uzaklıktaki Messier 54, yaklaşık 150 ışıkyılı büyüklüğünde ve 850.000 Güneş gücünde parlıyor. Samanyolu gökadasındaki diğer küresel yıldız kümeleriyle oldukça benzer görünmesine karşın Messier 54’ün bir sırrı var. Gökbilimciler onun aslında “Yay Cüce Eliptik Gökadası” adında bir başka gökadanın merkezi olduğu görüşünde. Üstelik Yay Cüce Eliptik Gökadası, bizim gökadamız Samanyolu ile çarpışma sürecinde. Bir sonraki yüz milyon yıllık süreçte Yay Cüce Eliptik, Samanyolumuzla çarpışacak. Cüce Gökadası, Samanyolu’nun muazzam çekim kuvvetleri nedeniyle şimdiden dağılmaya başlamış durumda. Sahip olduğu yıldızlar yerlerinden sökülerek uzun bir yıldız-akıntısı içinde sürükleniyorlar.

Gökadaların, çarpışmalar sonucu daha da büyüdükleri düşünülüyordu. Ancak Yay Cüce gibi nispeten küçük bir gökada, Samanyolu gibi çok daha büyük bir diğeri tarafından yakalanıp kendi spiralleri içine alındığında gökbilimciler bu duruma ‘galaktik yamyamlık’ adını veriyorlar.

1778’de keşfedilen Messier 54, ikiyüz yıl boyunca Samanyolu’ndaki diğer küresel yıldız kümeleriyle benzer olarak görüldü. Ancak 1994 yılında bu kümenin aslında bir başka gökadanın parçası olduğu keşfedildi ve gökada-dışı ilk küresel küme olarka adlandırıldı. 2009 yılında ise gökbilimciler bu kümenin tam merkezinde orta düzey bir kara delik keşfettiler.