Avrupa Uzay Ajansı (ESA)’nın tasarlayıp 2004 yılında uzaya gönderdiği uzay aracı “Rosetta”, 67P/Churyumov-Gerasimenko adlı kuyruklu yıldızı inceliyor.
Kuyruklu yıldızları incelemek için yapılan çalışmalar aslında 1970’lere kadar gidiyor. Kuyruklu yıldızlardan örnek toplayıp Dünya’ya getirmek için yapılan çalışmalar 1993 yılında Avrupa Uzay Ajansı Bilim Programı Komitesi’nden de onay almıştı. Bu bağlamda yapılan ilk çalışmalarda hedeflenen ilk kuyruklu yıldız 46P/Wirtanen’di. Ne var ki, uzay aracının hazırlanıp uzaya gönderilmesinin ancak 2004’te olabileceği anlaşılınca gözler 67P/Churyumov-Gerasimenko’ya dönmüştü.
Adını Mısır hiyerogliflerinin çözülmesini sağlayan Rosetta taşından alan uzay aracının kuyruklu yıldızları inceleyerek evrenin bilinmeyenlerini keşfetmesi hedefleniyor. 2 Mart 2004’te bir Ariane 5 roketiyle uzaya gönderilen Rosetta, 2011’de Jüpiter yörüngesindeykengüç ünitelerini şarj edecek Güneş ışığından yoksun kaldığı için uykuya yatmıştı. 2014’ün başında görev yerine yaklaştığındaysa yeniden uyandırıldı ve “67P/Churyumov-Gerasimenko” görevi başladı.
Kuyruklu yıldızın büyüklüğünün yeterli olmamasından dolayı Rosetta’nın bünyesinde bulunan iniş aracı “Philae”, indikten sonra zıpkınlar yardımıyla gök cismine tutacak ve incelemeye başlayacak. Rosetta’nın görevinin 2015 yılının sonunda tamamlanması bekleniyor.